Les papallones tenen sis potes, dues antenes, una probòscide i quatre ales. Solen viure entre 2 i 4 setmanes excepte la papallona Monarca que pot viure fins a 9 mesos. Pots trobar-les per tot el món. Els seus hàbitats van des de la tundra antàrtica fins les selves tropicals. Els tròpics posseeixen la major varietat d’espècies perquè allà hi troben les condicions més favorables: un clima càlid i aliment abundant.
S'alimenten del nèctar de les flors.
Es calcula que existeixen aproximadament unes 200.000 espècies, de les quals un 10% són diürnes.