En el siglo XIX, San Juan del Sur fue una de las terminal de la ruta del Tránsito que trasladaba pasajeros de Nueva York a San Francisco de California y viceversa.
Por este puerto pasaron miles de buscadores de fortuna que eran transportados en diligencias de caballos del istmo de Rivas entre la Virgen y el puerto.
El descubrimiento de oro en California en 1848 provocó una emigración masiva del este al oeste de los Estados Unidos